ఒక దిగ్గజానికి వీడ్కోలు

చెన్నైలోని తన నివాసంలో జూన్ 10, 2026న 'దర్శక శిఖరం' (ఇయక్కునర్ ఇమయం) అని పిలవబడే భారతీరాజా కన్నుమూయడంతో తమిళనాడు మూగబోయింది. ఆయన వయస్సు 84 ఏళ్లు. గత కొన్ని రోజులుగా వయోసంబంధిత అనారోగ్య సమస్యలతో ఆయన పోరాడుతున్నారు.

సినిమాలు స్టూడియో గదులకే పరిమితమైన రోజుల్లో, భారతీరాజా తన కెమెరాను పల్లెటూరి మట్టి దారుల్లోకి, ఎండలో మెరిసే పొలాల్లోకి తీసుకెళ్లారు. 1977లో విడుదలైన ఆయన మొదటి సినిమా '16 వయతినిలే', స్టూడియో సెట్టింగుల ధోరణిని తుడిచిపెట్టి, తమిళ సినిమాను అసలైన భారతీయ గ్రామీణ నేపథ్యంలో నిలబెట్టింది. రంగుల తెర వెనుక కృత్రిమ లోకాన్ని మాత్రమే చూసిన ప్రేక్షకులకు, మొదటిసారి తమ సొంత జీవితాల్లోని దుమ్ము, చెమట, ఆవేదన మరియు ఆశలు తెరపై ప్రతిబింబించాయి.

ఆయన చేసే ప్రతి సినిమా ఒకేలా మొదలయ్యేది. 'ఎన్ ఇనియ తమిళ్ మక్కలే' (నా ప్రియమైన తమిళ ప్రజలారా) అంటూ సాగే ఆయన పలకరింపు కేవలం టైటిల్ కార్డ్ లా కాకుండా, ఒక స్నేహితుడు రాసిన ఉత్తరంలా ఉండేది.

ఆయన కేవలం దర్శకుడే కాదు, కొత్త ప్రతిభను వెలికితీయడంలో దిట్ట. తమిళ వినోద రంగంలో తరతరాల పాటు గుర్తుండిపోయే ఎందరో నూతన నటీనటులను ఆయన పరిచయం చేశారు.

భారతీరాజా కేవలం సినిమాలు మాత్రమే తీయలేదు. సినిమాలంటే ఎలా ఉండాలి అనే నిర్వచనాన్ని మార్చేశారు - అవి సహజంగా, నిజాయితీగా మరియు మానవీయ కోణంలో ఉండాలని నిరూపించారు.

తమిళ సినిమా ఒక గొప్ప 'రైతు'ను కోల్పోయింది. ఆయన పండించిన ఈ సినీ పంట రాబోయే శతాబ్దాల వరకు కథకులకు స్ఫూర్తినిస్తూనే ఉంటుంది.